Die meisten Anwesenden teilten seinen Optimismus nicht. Vor allem in Deutschland scheint in Lethargie zu verharren. Laut einer vom European Information Technology Observatory in Auftrag gegebenen Studie nutzen in den Vereinigten Staaten 28 von 100 Bürgern das Netz, in Deutschland sind es erst 13.

Doch von Aufholjagd keine Spur. Die Studie prognostiziert für Deutschland nur eine durchschnittlche jährliche Wachstumsrate der Internetnutzung von 16 Prozent zwischen 1999 bis 2005.

Dass auch anders geht beweist Italien. Ausgehend von einem sehr niedrigen Niveau (erst fünf Prozent der Einwohner sind online) liegt die jährliche Wachstumsrate bei 30 Prozent.

Ein Grund ist für Paul Welfens, 43, Professor an der Universität Potsdam, das Doppelmonopol das die Deutsche Telekom an den aus Telekommunikations sowie den Fernsehkabelnetzen hält. "Während nach der Liberalisierung in anderen europäischen Staaten die Betreiber der Telefon- und Kabelnetze konkurrieren, bestimmt in Deutschland Telekom bis heute das Preisniveau für den Internetzugang", so Welfens.

Und Ulbrich warnt: "Die hohen Internettarife schließen sozial Benachteiligter aus." Für die Offliner wird der Nicht-Zugang zur sozialen Benachteiligung: Die "Information-have-nots" von heute müssen morgen weitere Wege in Kauf nehmen, weil lokale Bankfilialen und Geschäfte schließen haben und ihre Geschäfte im Netz abwickeln; sie stehen auf den Ämtern in der Schlange, statt Behördenvorgänge online zu erledigen; ein Arbeitsplatzwechsel bedeutet oft die Aufgabe des sozialen Umfeldes.

Anders für den Netizen: Der Wechsel des Arbeitsplatzes beinhaltet nicht gleichzeitig eine Veränderung des sozialen Umfelds. Er erledigt seine Arbeit sowie Finanz- und Behördentransaktionen vom heimischen Schreibtisch aus. Eine modernen Zivilgesellschaft, ergänzte Professor Stefaan Verhulst von der Universität Oxford, brauche allgemeinen Zugang zu den Netzen.