Auf rund 100 Millionen Dokumente soll das Datendickicht des Internets bereits angewachsen sein. Um sich auf der Reise durch die immer unübersichtlicher werdenden Planeten World Wide Web oder Usenet dennoch zurechtzufinden, helfen Suchwerkzeuge dabei, Informationen zu einem bestimmten Thema ohne großen Umweg aufzuspüren: Kataloge, "echte" Suchmaschinen und neuerdings auch "intelligente Agenten" trennen automatisch die Spreu vom Weizen.

Programmierter Datenmüll

Kataloge ordnen eine selektive Anzahl von Seiten in thematische Kategorien, in die man sich immer tiefer hineinklickt. Die gezielte Recherche ist jedoch meist recht mühsam und nicht immer ergiebig: Von der Rubrik "Kunst und Kultur" über "Malerei" bis hin zur Suche durch das ganze deutsche "Yahoo!" führt der vermeintlich richtige Weg zu Pablo Picasso - gerade einmal zwei Links zu Online-Kunstgalerien werden angezeigt, vom Künstler selbst keine Spur.

Weit schneller und umfangreicher als Kataloge führen automatisierte Indizes, die "echten" Suchmaschinen, zur gesuchten Information. Regelmäßig durchstöbern sogenannte Robots auf eigene Faust das gesamte Internet und speisen die neu aufgespürten Inhalte in die Datenbanken der Suchmaschinen ein. In Sekundenschnelle vergleichen "AltaVista", "Lycos" oder "Fireball" die vom Anwender eingegebenen Begriffe mit den nunmehr indizierten Dokumenten und zeigen die aufgespürten Treffer am Bildschirm des Suchenden an. Jede Menge unbrauchbarer Datenmüll ist ohne menschliche Korrektur unvermeidbar.

Während die inhaltliche Pflege über die Qualität eines Kataloges entscheidet, ist für Suchmaschinen die Flexibiliät der Abfragesteuerung, die Eingrenzung der Recherche mit logischen Verknüpfungen wie "and" (und), "or" (oder), "not" (nicht) oder "near" (nahe) ein entscheidendes Kriterium.

In Amerika erfreuen sich seit etwa einem halben Jahr auch auf bestimmte Themen spezialisierte Internet-Suchmaschinen größter Beliebtheit. Weinliebhaber finden ihre bevorzugten Weine in "Find Your Wine!" (http://www.findyourwine.de) und können sogar die Preise der unterschiedlichen Angebote auf einfache Weise miteinander vergleichen. Auch in Deutschland fassen diese Suchwerkzeuge allmählich Fuß. Die Suchmaschine der saarländischen Landesregierung (http://webservice.saarland.de) erlaubt ihren Besuchern beispielsweise, gezielt Seiten von Saarland-bezogenen Artikeln zu finden.

Ebenfalls aus Amerika, aus den Forschungslabors für Künstliche Intelligenz, kommen die sogenannten intelligenten Agenten wie der "Web Researcher" von Autonomy (http://www.MicroBasic.com). Vor ihrem Aufbruch in das Netz mit dem Thema vertraut gemacht, lernen sie bei jeder Informationsquelle hinzu und verfeinern selbständig ihren ursprünglichen Auftrag.