Neben ausschließlich im Netz publizierenden Medien werden jeweils auch Websites von Offline-Medien ausgezeichnet, die die traditionelle Berichtserstattung durch Mehrwertinformationen oder multimediale Element ergänzen. Die Jury vergibt Preise in sechs verschiedenen Kategorien, darunter Qualität einzelner journalistischer Werke oder ganzer Angebote, Service-Journalismus oder der kreative Umgang mit den Möglichkeiten, die das Internet bietet. Die Liste der Nominierten, darunter CNet News.com für hervorragende Qualität im Online-Journalismus, The Albuquerque Tribune für die ergänzende Berichterstattung bei den Waldbränden in Los Alamos, oder DigitalJournalist.org für die multimediale Präsentation der Vietnamkriegs-Hintergrundgeschichte "Kent State & the Fall of Saigon", findet sich auf der Site der Online Journalist Awards.

"Eines der Hauptziele der ONA ist es, journalistische Qualität zu erkennen und zu ehren, und es ist erfreulich zu sehen, wieviel großartige Arbeit online gemacht wird. Die besten aus dieser Menge auszuwählen, ist eine schwere Aufgabe - aber es ist unserem und im Interese der Öffentlichkeit, hohe Standards für dieses neue Medium zu setzen", beschreibt Rich Jaroslovsky, Präsident der Online News Association und leitender Redakteur der Online-Ausgabe des Wall Street Journal, die Aufgabe der ONA.