Ein wichtiges Merkmal von IPv6 ist die Möglichkeit, Internet-Adressen zu verwalten, die länger als zwölf Stellen sind. Das aktuelle Protokoll, IPv4, kann nur zwölfstellige Internet-Adressen der Form 0.0.0.0 (bis 255.255.255.255) verwalten, die hinter jeder URL der Form www.URL-Name.com stehen. Das gab die IETF vor vier Jahre auf einer Konferenz in Toronto bekannt. - Die Adresse der Internet-Akademie beispielsweise lautet: 195.37.36.19. Das Problem bei dieser Darstellung ist, daß es damit nicht einmal eine Milliarde verschiedener Kombinationen gibt - zu wenig für ein weltumspannendes Netwerk. IPv4 war ursprünglich gedacht als Protokoll, das kleinere Forschungsnetze miteinander verbinden sollte, nicht aber als Protokoll für ein weltweites Netz.

IPv6 hingegen kann längere Adressen verwalten. Das Problem ist jedoch, daß es derzeit weder die entsprechende Hard- noch Software gibt, die die langen IPv6-Adressen unterstützt. Die IETF rechnet damit, daß die neue Internet-Verwaltung, die Internet Assigned Number Authority (ICANN), im ersten Halbjahr 1999 die ersten langen Adressen zuweisen kann. Damit die Surfer, die technisch noch der alten Generation angehören, dennoch weiter durch das Internet reisen können, werden die über das Internet verschickten Datenpakete entsprechend umgebaut. Diese Operation heißt "Tunneling".