Ein Cookie, eigentlich "Persistent Client State HTTP Cookie", ist eine Textdatei, deren Größe auf vier Kilobyte begrenzt ist. In dieser Datei wird genau festgehalten, wer welche Seiten in einem bestimmten Angebot des World Wide Web besucht hat. Wer eine eigene Homepage betreibt und mit Werbung finanziert, möchte einfach gerne möglichst viel über die Besucher, ihre Vorlieben, die Häufigkeit der Besuche und anderes mehr wissen. Würde Computer&Co im Internet solche Cookies verschicken, wäre es ein leichtes festzustellen, ob sich bestimmte Leser eher für Hardware, Software oder CD-ROMs interessieren. Der Keks kann aber auch eine andere Backmischung haben: den Inhalt des virtuellen Einkaufswagens, ob Webseiten lieber gerahmt oder ungerahmt bevorzugt werden oder die Zugangsnummer bei einer Website, die eine eigene Benutzerkennung verlangt.

Chronik einer Cybertour

Viele Anwender merken zunächst überhaupt nicht, daß ihre Surftouren in einer kleinen Datei festgehalten werden. Unaufgefordert schleichen die Cookies beim ersten Besuch einer Homepage aus dem Cyberspace auf den eigenen Rechner. Wird dieselbe Website erneut angesteuert, schickt der Browser den Inhalt des Cookie-Eintrags zurück an den Anbieter. Wer hier den "Großen Bruder" am Werk wähnt, der nichts anderes im Sinn hat, als die Festplatten der Internet-Gemeinde auszuspionieren, irrt. Cookies sind eine recht harmlose Angelegenheit. Sie lassen keinen Zugriff auf weitere Dateien der Festplatte zu und übertragen auch keine Viren. Cookies sind reine Textdateien, die sich mit einem einfachen Editor öffnen lassen.

Manch einer mag sie sogar nützlich finden - dort nämlich, wo sich ein Server benutzerbezogen etwas merken soll, beispielsweise die Artikel in einem virtuellen Warenkorb. Anderen ist diese Sammlung von Daten schon zuviel. Angesichts der nicht unerheblichen Datenspur, die man im Internet hinterläßt, empfiehlt sich tatsächlich ein eher diätetischer Umgang mit dem Cybergebäck - zumal sich nur schwer abschätzen läßt, in welchem Ausmaß sich mittels Cookies virtuelle Bewegungsprofile erstellen lassen.